Os números divulgados em janeiro pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA mostram 48.344 pessoas mortas por suicídio em 2018, um pequeno aumento em relação ao ano anterior, embora o aumento das mortes ao longo do tempo tenha sido constante. Desde 1999, a taxa de suicídios aumentou 35%.
Leia a história:
O suicídio é a décima principal causa de morte do país (EUA), mas especialistas dizem que o treinamento para profissionais de saúde mental que tratam pacientes suicidas – psicólogos, assistentes sociais, terapeutas de casamentos e famílias, entre outros – é perigosamente inadequado.
Muitos especialistas em prevenção de suicídio afirmam que o combate ao suicídio requer uma abordagem holística que inclui comunidades, famílias, educadores e líderes religiosos trabalhando juntos. Mas a sociedade, dizem eles, colocou o ônus de cuidar de pessoas suicidas em uma força de trabalho de saúde mental lamentavelmente despreparada para ajudá-las.
Não há padrões nacionais que exijam que os profissionais de saúde mental sejam treinados em como tratar pessoas suicidas, durante sua educação ou sua carreira. Apenas nove estados exigem treinamento em avaliação, tratamento e gerenciamento de suicídio para profissionais de saúde, de acordo com a Fundação Americana para Prevenção do Suicídio.
“Ter alguém do seu lado que entende o que você está passando, que pode defender suas necessidades e que lhe dá espaço para conversar através de seus pensamentos é uma virada no jogo.” (Whitcomb Terpening, assistente social clínico licenciado que trabalha exclusivamente com suicídio)
A Associação Americana de Psicologia e o Conselho de Educação para o Serviço Social, que credenciam programas de pós-graduação em psicologia e serviço social, têm padrões para preparar os graduados para tratar pacientes em crise, mas não exigem competências específicas em relação ao suicídio.
Para o relatório de 2014 sobre diretrizes para melhorar o treinamento da força de trabalho clínica, a Aliança de Ação Nacional para Prevenção do Suicídio avaliou o estado da educação enviando pesquisas para 443 instituições acadêmicas. Desses, 69 responderam e 70% disseram que não foi fornecido treinamento específico para suicídio.
Um artigo de 2012 da Associação Americana de Suicidologia cita décadas de estudos que ressaltam a lacuna no treinamento, e especialistas dizem que pouco mudou nos últimos anos. Ele descobriu que cerca de metade dos estudantes de psicologia recebe treinamento formal em sala de aula sobre suicídio durante a graduação. Apenas cerca de 25% dos assistentes sociais recebem treinamento em prevenção de suicídio. Os terapeutas de casamento e família tinham ainda menos. A maioria dos psiquiatras recebe alguma instrução, mas muitos especialistas concordam que é insuficiente.
“Quando as pessoas me perguntam: ‘Quem devo ver?’ a única coisa que posso dizer é ‘consulte um psiquiatra, se puder’, porque … eles deveriam cobrir esse tópico durante o curso de seu treinamento “, disse Quinnett. “Você tem certeza de que eles sabem algo sobre isso. Mas você não pode dizer isso para nenhuma outra profissão (de saúde mental), o que é surpreendente para mim.”
Pessoas suicidas têm um espectro de experiências com terapia, algumas prejudiciais, outras que salvam vidas. Muitas pessoas que vivem com pensamentos suicidas dizem que quando encontraram o médico certo, alguém que não reagiu exageradamente e que fez um esforço sério para entender sua dor, se sentiu menos suicida.
“Ter alguém do seu lado que entende o que você está passando, que pode defender suas necessidades e que oferece espaço para conversar através de seus pensamentos é uma mudança de jogo”, disse Whitcomb Terpening, assistente social clínico licenciado e fundador do The Semicolon Group, uma prática terapêutica em Houston que trabalha exclusivamente com suicídio.
“Eles terão seu melhor interesse em mente, não apenas para mantê-lo vivo, mas para ajudá-lo a encontrar uma vida digna de ser vivida”.
Diante do suicídio, os pacientes têm medo e os terapeutas se perdem
Quando alguém que se sente suicida se abre para um terapeuta, espera que a pessoa sentada à sua frente queira entender seu sofrimento. Mas Stacey Freedenthal, uma sobrevivente de uma tentativa de suicídio e professora associada da Escola de Pós-Graduação Social da Universidade de Denver, diz que um sentimento comum entre os terapeutas quando eles percebem que estão sentados à frente de uma pessoa suicida é o pânico.
Eles temem que o paciente tente se matar, seja bem-sucedido e podem ser processados ou perder sua licença. O reflexo deles é enviar o paciente para uma sala de emergência.
“Você tem essa pessoa que levou semanas ou meses ou mais para ter coragem de procurar um profissional e o profissional está dizendo: ‘Não posso ajudá-lo, você precisa ir a outro lugar’. E isso pode ser muito prejudicial “, disse Freedenthal.
Pesquisas mostram que atendimentos em emergências e hospitalizações involuntárias – desencadeadas quando um profissional de saúde mental acredita que alguém corre um risco iminente de se matar – podem aumentar o risco de suicídio de uma pessoa.
Susan Stefan, estudiosa e litigante em nome de pessoas com deficiências psiquiátricas, diz que em muitos casos, uma sala de emergência pode ser o pior lugar para uma pessoa suicida.
“É barulhento, apressado, as pessoas estão com pressa”, disse ela. “Geralmente, não há treinamento para médicos ou equipes de emergência lidarem com pessoas suicidas. Em muitos lugares, não há muita simpatia”.
Mesmo que um terapeuta não exagere, isso não significa que ele saiba como ajudar. Freedenthal diz que uma vez teve um terapeuta que a fez “prometer” que nunca faria nada para se machucar.
“Isso é ótimo em princípio, mas eu não teria pedido ajuda se fosse assim tão fácil”, disse ela.
Eu acho que nós, como sociedade, perdemos muito tempo tentando impedir que as pessoas se matem, em vez de explorar por que elas querem morrer em primeiro lugar. (Susan Stefan, estudiosa e litigante)
Alguns terapeutas tentam evitar completamente a questão do suicídio. Freedenthal diz que sempre pergunta a seus alunos e até colegas com décadas de experiência: “Qual é o seu medo em perguntar a alguém se está pensando em suicídio?”
A resposta mais comum: “Que eles dirão que sim”.
Algumas pessoas cronicamente suicidas dizem que foram abandonadas por terapeutas que não conseguiram tolerar a intensidade de sua dor. Outros dizem que seus médicos estavam tão empenhados em prever a probabilidade de se matar, que não passaram tempo suficiente ouvindo por que foram feridos ou o que poderiam precisar.
“Muitas pessoas que se dizem suicidas estão tentando transmitir a profundidade de seu desespero”, disse Stefan. “Acho que nós, como sociedade, perdemos muito tempo tentando impedir que as pessoas se matem, em vez de explorar por que elas querem morrer em primeiro lugar”.
‘Eles não sabem como fazer a pergunta’
Nos anos 90, Quinnett era diretor clínico de um centro de saúde mental em Spokane, Washington. Um ano, eles perderam 13 pacientes por suicídio. Quando Quinnett revisou os registros da morte, ele percebeu que seus médicos não sabiam como tratar pacientes suicidas.
“Eles eram pessoas boas. Eles eram de bom coração. Eles foram esmagados quando seus pacientes morreram, mas nem sabiam como fazer a pergunta, muito menos como avaliar e gerenciar o risco”, disse ele.
Posteriormente, Quinnett disse que ajudou a montar um programa abrangente e obrigatório de treinamento sobre suicídio. Uma vez totalmente operacional, ele disse que as mortes na clínica despencaram, para uma ou nenhuma por ano. Eventualmente, um novo CEO assumiu o cargo e Quinnett disse que decidiu fechar o programa por questões de custo. Quinnett disse que os suicídios começaram novamente, então ele desistiu.
A menos que você procure por seu próprio treinamento especializado e a maioria das pessoas não o obtenha, isso se tornará extremamente doloroso para você e afetará seu bem-estar. (April Foreman, clínico e membro do conselho da Associação Americana de Suicidologia)
“Isso é uma gota no balde, porque milhões de pessoas têm pensamentos suicidas”, disse Jobes, observando dados do CDC de 2017 que mostraram que 10,6 milhões de adultos americanos pensavam seriamente em suicídio.
Terpening, que trabalha com pacientes suicidas, diz que, enquanto o treinamento para profissionais de saúde mental for voluntário, os pacientes não receberão os cuidados de que precisam.
“Todo mundo disse: ‘Estenda a mão, sempre há alguém com quem conversar.’ Mas não há. Como não somos treinados em escolas de pós-graduação, não somos treinados em nosso horário de internamento clínico, não nos são oferecidos esse tipo de oportunidade “, disse ela.
A falta de treinamento, acrescentou Terpening, não apenas deixa os profissionais mal equipados, os deixa com medo.
“Os terapeutas querem se sair bem, eles simplesmente não sabem como”, disse ela. “O medo nasce do desconhecido.”
Muitos terapeutas têm tanto medo de tratar pessoas suicidas que rastreiam pacientes em potencial que eles pensam estar em risco, disse Quinnett. Os médicos também têm medo de responsabilidade, embora Stefan tenha dito que a preocupação é muito menos real do que a maioria dos profissionais de saúde mental pensa. Mesmo que uma família em luto a processe, ela disse, a maioria dos casos não é bem-sucedida. Os fatos, no entanto, nem sempre são convincentes quando o resultado indesejado parece tão catastrófico.
Uma pesquisa com profissionais de saúde mental no Colorado, que tem uma das maiores taxas de suicídio do país, mostrou que muitos não acham que precisam de mais treinamento, mas desejam, de acordo com um artigo de 2018 no Journal of Public Health Policy. Ele constatou que os provedores relataram estar “geralmente satisfeitos com o treinamento existente e se sentirem preparados para lidar com o suicídio dentro de sua prática”, embora 80% apóie a educação continuada relacionada ao suicídio.
Treinamento ajuda terapeutas a tomar conta de pacientes e de si mesmos
Quando confrontados com a intensidade da dor que uma pessoa suicida está sentindo, alguns terapeutas se sentem sobrecarregados – querendo ajudar, temendo não serem capazes, com riscos que parecem enormemente altos.
“É emocionalmente doloroso”, disse April Foreman, clínico e membro do conselho da Associação Americana de Suicidologia. “Lembre-se, você é um terapeuta porque é emocionalmente sensível e, em seguida, treinamos para ser ainda mais sensível. Em seguida, colocamos você em uma sala com alguém que tem o tipo de dor e desespero e comportamentos que os colocam no risco de morrer.
Lidar com o risco de suicídio não é algo em que você possa ser treinado uma vez e pronto. Esse é um problema tão difícil, com conseqüências tão sérias que as pessoas vão se sentir e não estarem preparadas, a menos que estejam envolvidas de maneira contínua. (Anthony Pisani, professor associado de psiquiatria e pediatria)
“A menos que você procure por seu próprio treinamento especializado e a maioria das pessoas não receba isso, isso se tornará extremamente doloroso para você e afetará seu bem-estar”.
Foreman diz que os terapeutas que praticam a Terapia Comportamental Dialética, outra abordagem de tratamento altamente eficaz para risco grave de suicídio, devem ter uma equipe de consulta para ajudar a gerenciar o estresse e o desgaste.
“Vou lhe dizer, tendo perdido pacientes por suicídio, o grupo de consulta é inestimável”, disse ela.
Terpening diz que ser capaz de conversar com colegas é uma parte crucial de seu próprio autocuidado.
“O trabalho pode ser isolado”, disse ela, “portanto, poder ouvir as outras pessoas é tão útil e tão curador de uma maneira que uma aula de spin nunca poderia ser”.
As chamadas para consertar o sistema danificado não são atendidas
A questão do treinamento inadequado está documentada há décadas. Em 2001, a Estratégia Nacional de Prevenção ao Suicídio disse que era fundamental que “o pessoal de saúde mental recebesse treinamento apropriado na escola de pós-graduação sobre suicídio enquanto se preparava para suas profissões”.
Quase 20 anos depois, especialistas dizem que não houve mudanças suficientes. Anthony Pisani, professor associado de psiquiatria e pediatria do Centro de Estudo e Prevenção do Suicídio da Universidade de Rochester, disse que é essencial que o objetivo seja alcançado e que o treinamento deve se estender muito além da escola.
“Lidar com o risco de suicídio não é algo em que você possa ser treinado uma vez e pronto”, disse ele. “Esse é um problema tão difícil, com consequências tão sérias que as pessoas vão se sentir e não estarem preparadas, a menos que estejam envolvidas de maneira contínua”.
O relatório da Associação Americana de Suicidologia sobre lacunas no treinamento em saúde mental fez várias recomendações para melhorar o atendimento. Ele disse que as organizações credenciadoras devem incluir educação específica para o suicídio como parte de seus requisitos, para que os programas de pós-graduação tenham o treinamento em seu currículo. Os conselhos estaduais de licenciamento, segundo ele, devem exigir que os médicos sejam competentes no tratamento do suicídio.
E o relatório disse que o governo também tem um papel a desempenhar, exigindo que os sistemas de saúde que recebem fundos estaduais ou federais garantam que seus profissionais de saúde mental sejam treinados na detecção, avaliação, tratamento e prevenção de riscos de suicídio.
Talvez, o mais importante, os especialistas digam que os médicos precisam superar o medo de não saber com certeza quem pode viver ou morrer.
“Eu tenho medo – nossas licenças são nosso meio de subsistência, precisamos ser capazes de protegê-las”, disse Terpening. “Mas também temos que ser capazes de enxergar além do risco de fazer o que é certo para nossos pacientes”.
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Alia E. Dastagir is a recipient of a Rosalynn Carter fellowship for mental health journalism. Follow her on Twitter: @alia_e
